「あなた、最近このあたりに来たばかりなんだね」
「は？　なんで？」
「だって」
　一度そこで言葉を切ると、惣菜屋の年若い店番はくすくすわらう。
「あなた、箸に慣れてないみたいだから。ここじゃ男女も人種も関係なくみんな上手に箸を使うよ」


　＊


　巧みな箸づかいであかいソースがからんだ大きな肉団子をふたつに割りながらニールが首をかしげる。
「ライル。おまえいっつもそれだよな。飽きない？」
「飽きた。でもあの店でおれが食えるのこれだけだし。てゆか、兄さんがこれしか買ってこないからだろ」
「だっておまえそれ好きなのかと思って」
「兄さんループに気づいて」